Ils ont pour nom David Slaviero et Fabien Leduc. Ce sont deux sculpteurs de l'association La Machine. Spécialistes de la sculpture sur glace, ils vont sculpter en direct pendant sept jours, du 23 au 31 décembre dans la rue des nefs, huit tonnes de glaces transparente. « C'est une glace qui est conservée à moins trente degrés », note Pierre Orefice, le directeur des nefs des îles. « La glace est travaillée dès le matin à moins dix ». Le temps que vont durer les sculptures ? « Tout dépendra de la température ». Trois éléphanteaux à l'échelle 1 (soit grandeur nature) et quatre monstres marins prendront forme devant le public. Enfants comme adultes pourront toucher la peau glacée de ces animaux.

Nocturnes

Les nocturnes de la galerie démarrent à la tombée de la nuit à partir de 17 h. Le public pourra découvrir des animaux et des monstres marins dans la lumière bleue des abysses. Les parcours seront balisés par une multitude de lumières vacillantes. « Il y aura une ambiance incroyable », ajoute Pierre Orefice. « On a prévu de baliser le parcours avec 500 boites de conserves contenant une bougie. Ce sont des lampes réalisées au Maroc. Cela donne un éclairage bleuté qui fait réellement penser aux abysses. Ce véritable monde imaginaire et magique devrait émerveiller les visiteurs ».

Le bar de la rue

Les petits vont pouvoir goûter des guimauves, des marrons chauds en buvant un chocolat chaud. Pour les parents, il y aura du vin chaud tandis qu'un triporteur apportera à chaque escale de l'Eléphant des boissons chaudes.

Pratique

Durant les vacances scolaires, du samedi 20 décembre au 4 janvier : ouverture six jours sur sept du mardi au dimanche. Fermeture jeudi 25 décembre et jeudi 1^er janvier. Dans la rue des nefs : du mardi 23 au mercredi 31 décembre ; fermeture jeudi 25 décembre et jeudi 1^er janvier. Sculpture sur glace : de 10 h à 19 h. Grand bar de la rue : de 15 h 30 à 19 h 30.

Les machines de l'île

Visite de la galerie : de 14 h à 19 h : dernier accès une heure avant la fermeture. Nocturnes dans la galerie à la nuit tombée. Voyage en éléphant : départs à 14 h 45, 15 h 30, 16 h 15 et 17 h.

Le café de la branche et la boutique

Café de la Branche : de 11 h à 19 h 30. Librairie boutique : de 14 h à 19 h. Tel : 0810 12 12 25. Site : www.lesmachines-nantes.fr.

« Bonjour, je cherche les drôles de machines, les super-machines ». Depuis l’été 2007, les hôtesses de l’office de tourisme ont à peu près tout entendu à propos des Machines de l’île et de l’éléphant.

Ils en ont tous entendu parler : « On m’a dit qu’il y avait des machines avec un mammouth ». Alors forcément, lors de leur passage à Nantes, les touristes veulent tous voir « les grosses bêtes », « le gros bestiau », « la bestiole » ou « l’énorme mammouth difforme ». Enfin bref, « le truc robotique sur l’île Beaulieu », « les animaux magiques », « les trucs gigantesques », quoi.

Le coup de la banane

Certains se renseignent avant, par courrier : « Je vous remercie de bien vouloir m’adresser la documentation concernant la visite des chantiers navals avec les animaux articulés et surtout l’éléphant ».

D’autres téléphonent : « Je vous appelle pour le coup de l’éléphant avec la banane ». Une banane échappée du Hangar tout proche, sans doute.

Le marché des engins

Un peu paumés, certains visiteurs cherchent « le musée d’art contemporain où on a fabriqué les machines articulées ». D’autres « le musée Royal de Luxe », « les machines de l’île fantastique », « le parc des animaux géants », « le bestiaire de l’île Beaulieu » ou « l’éléphant de Dinotopia » (?).
Moins poétiques, des touristes demandent à voir « les sculptures en ferraille animées » (sympa pour leur concepteur, François Delarozière) ou « le marché des engins », qui ne sont pas à vendre.

Machines volantes

On vient parfois de très loin pour voir les Machines. « I am looking for the macatronics and the elephant that walks », a demandé ce visiteur anglophone.

Et puis, il y a ceux qui s’attendent à voir des « machines volantes » (pas facile de faire décoller un éléphant de 40 tonnes), des « marionnettes géantes », des « robots » ou des « sculptures modernes ».

Les hôtesses de l’office du tourisme, elles, n’ont toujours pas compris ce que cherchait ce visiteur : « le tourmeplu » (sic). « Bah oui, les machines de l’île quoi ! ».

Après le Grand Éléphant, né en 2007, Nantes Métropole entendait bien poursuivre sa colonisation de l'île de Nantes dès l'été 2009 avec le carrousel des Mondes marins. Mais la Préfecture a fait savoir que ce projet, qui devrait coûter 6,4 millions d'euros, devait faire l'objet d'un appel d'offres en bonne et due forme. Un contretemps qui risque de repousser la construction du manège d'au moins six mois.

Une oeuvre artistique

« On a été très surpris par la réaction de la Préfecture, explique Pierre Oréfice, directeur des nefs et co-producteur des Machines de l'île avec François Delarozière. Ce qui avait été rendu possible pour l'Éléphant ne l'est plus pour le carrousel. Il s'agit d'un tout, d'une oeuvre artistique. C'est le même travail et le même concept. On ne comprend pas pourquoi la Préfecture bloque ».

Ce carrousel des Mondes marins consiste en un manège de plus de 25 m de haut, sur trois niveaux, comportant 22 éléments mobiles actuellement en construction pouvant embarquer 72 passagers. Certaines machines, comme la raie manta et le luminaire des grands fonds, sont déjà visibles dans la galerie. Elles seront rejointes cet été par le crabe royal, le bus abyssal et le bateau-tempête.

Mise en concurrence

À Nantes Métropole, qui a passé la commande auprès des constructeurs, on se triture aujourd'hui les méninges pour élaborer un nouveau scénario.

« La Préfecture estime que la mise en concurrence s'impose pour la partie génie civil, c'est-à-dire la structure en béton qui abritera toute la machinerie du manège, explique un proche collaborateur de Jean-Marc Ayrault. Cette structure a pris plus d'importance que les machines en elles-mêmes. La Préfecture a donc fait valoir l'article 35 du code des marchés publics. On réfléchit, on a plusieurs pistes pour faire avancer les choses. C'est un problème classique d'appel d'offres, comme on en traite plusieurs centaines par an ».

Du côté du quai Ceineraye, d'où est venu le blocage, on se contente d'indiquer qu'« il n'y a pas eu d'observation de la Préfecture sur la délibération du Conseil communautaire ». Officiellement, donc, rien n'a été fait pour empêcher ou retarder l'opération. Reste que le carrousel des Mondes marins ne devrait pas commencer à tourner avant le printemps 2010.

Stéphane Pajot

Depuis le début de l'été, d'étranges engins ont fait leur apparition dans la galerie des Machines de l'île. Le calamar à rétropropulsion, le poisson pirate et la raie manta ont dû se résoudre à partager la vedette et faire un peu de place pour leurs trois nouveaux compagnons.

Ces innovations devraient permettre aux Machines de l'île de ne pas désemplir : « Pour l'instant, on réalise une bonne année au niveau de la fréquentation. Même si il y a moins de monde que l'année passée, ça permet d'améliorer la qualité de la visite », confie Pierre Orefice, cofondateur du projet des Machines.

Le succès du crabe

Le premier de ces nouveaux arrivants est le crabe géant. Et il est sans aucun doute celui qui obtient le plus de succès. « Le fait qu'il soit le seul qui ait été peint explique sûrement son succès, ça intrigue les gens », explique une machiniste.

Arrivé dans cet étrange monde des Machines de l'île début juillet, le crabe continue de séduire. Et ce ne sont pas les trois volontaires qui grimpent sur cette monture pas vraiment banale qui diront le contraire : « C'est vraiment super, j'ai pu lui faire bouger les pattes » s'enthousiasme un jeune bambin, qui a fait partie des heureux élus choisis par les machinistes pour faire fonctionner l'animal mécanique. Les machinistes, quand à eux, s'efforcent de faire de cette démonstration un véritable spectacle vivant.

Mal de mer...

Deuxième innovation pour cet été 2008 : le bateau tempête. Deux personnes montent à bord de cette étrange embarcation et partent pour un voyage qui ne sera pas des plus paisibles. Entre les vagues, l'eau qui asperge les malheureux voyageurs, heureusement équipés d'un ciré, et la brume, cette traversée est un véritable calvaire. Bien entendu ceci n'est qu'une simulation mais on s'y tromperait. « Ça secoue vraiment » affirme un des passagers encore tout retourné !

Sous les yeux du public

Dernière nouveauté pour les Machines de l'île : le bus abyssal. Cet étrange moyen de transport devrait très rapidement faire le bonheur de tous ses futurs voyageurs. Mais déjà, il constitue une véritable innovation : « Il a été monté à la vue du public. Les gens ont vraiment pu voir l'évolution de la construction » explique Pierre Orefice.

Le carrousel prêt en avril 2010

Toutes ces étranges machines, ainsi que celles déjà existantes, devraient faire partie d'ici avril 2010 d'un immense carrousel des fonds marins. « Tout ce qu'on fait ici, ce n'est que tester tous les éléments du manège ». Et une fois le carrousel terminé, l'Arbre aux hérons devrait voir le jour en 2013.

Encore un projet gigantesque pour ces machines décidément pas comme les autres.

Tony Fonteneau